Američko ratno zrakoplovstvo otkrilo je novi borbeni zrakoplov neobičnog podrijetla, F-35, sastavljen od dijelova dvaju zrakoplova uništenih u nesrećama. Nazivaju ga “Frankenjet”, a sada je službeno spreman za misije.

“Frankenjet” je potpuno operativan i spreman za borbene misije, objavio je Zajednički ured programa F-35 (JPO) u svom najnovijem izvješću. Ovaj neobičan projekt započeo je 2014. godine kada je F-35A pretrpio ozbiljan kvar motora tijekom priprema za trenažni let iz zračne baze Eglin na Floridi.

Zrakoplov, poznat kao AF-27, pretrpio je ozbiljna oštećenja na stražnjem dijelu. Istraga je otkrila da su dijelovi rotora motora probili kućište ventilatora, prodrli u spremnik goriva i hidrauličke vodove te izašli kroz gornji dio trupa zrakoplova, uzrokujući požar koji je zahvatio dvije trećine zrakoplova. Godinama kasnije, u lipnju 2020., drugi F-35A, ovaj put označen kao AF-211, ozbiljno je oštećen tijekom slijetanja u zračnoj bazi Hill u Utahu kada mu je otkazao prednji stajni trap.

Umjesto da otpiše oba zrakoplova, stručnjaci su 2022. godine odlučili iskoristiti ono što je ostalo, spajajući prednji dio jednog i stražnji dio drugog. Tako je nastao prvi F-35 “Frankenjet”, koji je vratio još jedan operativni zrakoplov u flotu, uz značajne financijske uštede. “Ovo je prvi takav slučaj u povijesti”, kaže Scott Taylor, glavni inženjer strojarstva u Lockheed Martinu. “Dijelovi F-35 teoretski se mogu odvojiti i ponovno sastaviti, ali to nikada prije nije učinjeno.

Radovi su izvedeni u Hill AFB-u, a za ovaj jedinstveni projekt razvijeni su potpuno novi alati, oprema i metode montaže.

Nakon gotovo dvije i pol godine rada, u siječnju 2025. “Frankenjet” je prvi put poletio, sletjevši u Lockheed Martinov pogon u Fort Worthu u Teksasu, gdje su provedena dodatna ispitivanja.

“Zrakoplov je testiran do krajnjih granica na svom prvom letu i ponašao se kao da je tek proizveden”, rekao je Jeffrey Jensen, glavni inženjer za F-35A. Krajem ožujka “Frankenjet” se vratio u Hill AFB i vraćen je 388. lovačkoj eskadrili, onoj kojoj je pripadao i izvorni AF-211.

Cijeli projekt izgradnje ovog neobičnog F-35 koštao je 11,7 milijuna dolara, a Pentagon tvrdi da je uštedio čak 63 milijuna dolara, što bi bio trošak potpuno novog zrakoplova.

Prema Međunarodnom institutu za strateške studije (IISS), američko ratno zrakoplovstvo trenutno ima 383 zrakoplova F-35A. Osim Sjedinjenih Država, F-35 postaje sve popularniji među saveznicima SAD-a, jer čak 17 zemalja već posjeduje ove zrakoplove ili ih je naručilo, prema Lockheed Martinu.