Американските военновъздушни сили представиха нов боен самолет с необичаен произход, F-35, сглобен от части на два самолета, унищожени при инциденти. Наричат го „Frankenjet“ и вече е официално готов за мисии.
„Frankenjet“ е напълно оперативен и готов за бойни мисии“, обяви Съвместният програмен офис (JPO) на F-35 в последния си доклад. Този необичаен проект започна през 2014 г., когато F-35A претърпя сериозна повреда на двигателя, докато се подготвяше за тренировъчен полет от военновъздушната база Еглин във Флорида.
След два сериозно повредени самолета, Военновъздушните сили разполагаха с използваема предна част от AF-27 и задна част от AF-211, части от бойни самолети, струващи по 75 милиона долара всеки.
Вместо да отпишат и двата самолета, експертите решиха през 2022 г. да използват останалото, сливайки предната част на единия и задната част на другия. Така беше създаден първият F-35 „Frankenjet“, който върна още един оперативен самолет във флота, със значителни финансови икономии. „Това е първият случай от този род в историята“, казва Скот Тейлър, главен машинен инженер в Lockheed Martin. „Части от F-35 теоретично могат да бъдат разделени и сглобени отново, но това никога не е било правено досега.
Самолетът, известен като AF-27, претърпя сериозни щети по задната част. Разследването разкри, че части от ротора на двигателя са се разбили през корпуса на вентилатора, проникнали са в резервоара за гориво и хидравличните линии и са излезли през горната част на фюзелажа на самолета, причинявайки пожар, който обхвана две трети от самолета. Години по-късно, през юни 2020 г., друг F-35A, този път обозначен като AF-211, беше сериозно повреден при кацане във военновъздушната база Хил в Юта, когато предният му колесник отказа.
Работата е извършена в Хил AFB и са разработени напълно нови инструменти, оборудване и методи за сглобяване за този уникален проект.
След почти две години и половина работа, през януари 2025 г., „Frankenjet“ излетя за първи път, кацайки в съоръжението на Lockheed Martin във Форт Уърт, Тексас, където бяха извършени допълнителни тестове.
„Самолетът беше тестван до краен предел при първия си полет и се държа така, сякаш току-що е произведен“, каза Джефри Йенсен, главен инженер на F-35A. В края на март „Frankenjet“ се завърна в Хил AFB и беше върнат в 388-ма изтребителна ескадрила, същата, към която принадлежеше оригиналният AF-211.
Целият проект за изграждането на този необичаен F-35 струваше 11,7 милиона долара, а Пентагонът твърди, че е спестил цели 63 милиона долара, каквато би била цената на чисто нов самолет.
Според Международния институт за стратегически изследвания (IISS), Военновъздушните сили на САЩ в момента разполагат с 383 самолета F-35A. В допълнение към САЩ, F-35 става все по-популярен сред съюзниците на САЩ, тъй като цели 17 държави вече притежават тези самолети или са ги поръчали, според Lockheed Martin.